Manuel J. Tello
Este miércoles, 12 de agosto, Astorga tendrá la suerte de formar parte de las regiones de España que podrán observar, sin moverse, un eclipse total de Sol. El anterior se produjo en 1905, es decir, hace 125 años, y para el próximo debemos esperar más tiempo.
La importancia histórica y científica de los eclipses
Esta importancia se debe a que, entre otras cosas, los acontecimientos en el espacio son equivalentes a los experimentos de laboratorio que se realizan en la tierra en otros campos de la física, así como como de la ciencia en general. Pero son experimentos que nosotros no podemos programar ni repetir, por ello hay que ajustar las observaciones y medidas al máximo, para obtener toda la información durante el tiempo que dure.
De todos los acontecimientos del espacio hay un caso muy especial, único en el sistema solar, en el que participan el sol, la tierra y la luna. Dentro de los casos especiales uno muy, muy especial, un eclipse total de sol, asociado al movimiento de la luna alrededor de la tierra, el de ambos alrededor del sol y a sus tamaños y distancias.
¿Cuándo se produce un eclipse total de sol?
Se necesita que el centro de la luna esté entre el sol y la tierra sobre la línea recta imaginaria que une el centro del sol con la tierra. Además debe estar lo más cerca posible de la tierra para que su sombra (umbra) alcance la superficie de la tierra. Eso se debe a que en ese momento la distancia de la luna al sol es cuatrocientas veces más grande que la distancia a la tierra y es capaz de crear sobre su superficie esa región oscura teniendo en cuenta que el tamaño de ese sol es cuatrocientas veces más grande que el de la luna.
Algún ejemplo histórico de esa importancia
Desde el año 2137 antes de Cristo (a.C.) hay muchos ejemplos documentados. Citaremos uno que aparece en la historia de Herodoto sobre la guerra entre lidios y medos. Dice que en el sexto año un día, al mediodía, se hizo de noche. Asombrados los dos ejércitos, dejaron de pelear y firmaron la paz. Haciendo cálculos hacia atrás de eclipses totales se obtiene que el 28 de mayo del año 585 a.C. hubo un eclipse total de sol. Es un hecho histórico fechado con absoluta certeza.
Algún ejemplo científico
Un ejemplo curioso. Halley en 1695 utilizando datos históricos de eclipses totales de sol, sugirió que existe una aceleración de la luna en su trayectoria. Hoy se vio que el efecto es otro: una ligerísima disminución de la rotación de la tierra. Un efecto que incrementa, cada año, la duración del día en 2,3 milisegundos por siglo (100 años). Un segundo cada 25 siglos.
Otro hecho. Observando un eclipse total de sol en 1917 se comprobó que se veía una estrella que estaba detrás del sol. Eso se debía a que el sol curva la trayectoria de la luz que emite la estrella de acuerdo con lo que dice la Teoría General de la Relatividad, teoría que se aplica en corregir la medición del GPS. Sin esa corrección, las posiciones que marcan el GPS podrían tener errores de cientos de metros, incluso kilómetros.
¿Existen varios tipos de eclipses de sol?
Si. Simplificando tenemos el total, cuando en la zona de umbra se hace de noche. La luna tapa totalmente al sol. El anular, cuando la luna tapa el centro del sol y deja un anillo de luz solar a su alrededor. El parcial, cuando la luna tapa parcialmente el sol. El del día 12 en Astorga es total, pero antes de producirse el total se observará uno parcial que va incrementando la parte tapada del sol hasta dejar de verse. A continuación es el efecto inverso hasta que el sol aparece de nuevo completo.
¿Por qué no se producen eclipses totales todos los años?
Hay varios factores que influyen, pero el más importante se debe que el plano virtual en el que gira la luna alrededor de la tierra forma un ángulo de 5 grados con el de la tierra en su giro alrededor del sol. Esto es lo que hace que cada vez que hay un eclipse total, los científicos intentan obtener toda la información posible de él. Con estas observaciones se han producido muchos avances científicos de gran interés e importancia.
¿Por qué cada eclipse total solo se ve en unos lugares concretos?
Lo primero es que la superficie de la umbra sobre la tierra tiene un diámetro de entre 200 y 300 kilómetros. Además, para ver el eclipse necesitamos ver el sol, y con el giro de la tierra llega un momento en que se pierde y el alineamiento Sol-luna-tierra desaparece. En el caso del día 12 de agosto, solo se verá en el este de Groenlandia, sur oeste de Islandia y el norte de España hasta Mallorca. A partir de ahí ya es de noche. El resto de los lugares donde se verá están en el Océano Atlántico, en un arco que comienza cerca del polo Norte y entra en España por el Noroeste.
¿Qué horario tiene?
En Astorga y su entorno comienza el parcial a las 19:33 horas y termina a las 21:22 horas. El total se inicia a las 20:28 horas y dura 1 minuto 35 segundos. El sol aún está bastante alto, por lo que se ve desde casi toda la Maragatería en la dirección noroeste.
¿Hay que tomar precauciones especiales?
Observar un eclipse de sol es una actividad muy atractiva, pero, si no se tienen algunas precauciones de seguridad, se pueden producir lesiones oculares muy graves e irreversibles.
No mirar jamás directamente al sol. Utilizar las gafas homologadas que se pueden obtener por u módico precio en farmacias y ópticas. La parte óptica es perfecta, la montura de cartón.
No mirar jamás directamente al sol a través de gafas oscuras (de sol) películas veladas, radiografías o cristales ahumados.
No mirar jamás al sol, sin los filtros adecuados, a través de lentes, lupas, oculares, gemelos, prismáticos, telescopios, ni cualquier otro instrumento de ampliación de imágenes.
No mirar jamás directamente al sol a través del visor de una cámara fotográfica, aunque sea réflex, salvo que disponga de un filtro adecuado y, nunca, más de un minuto seguido.
Muy importante: !!LOS NIÑOS!! Los mayores movidos por el interés de ver el eclipse no deben olvidar que los niños están ahí.
Alguna nota final
No tenga miedo a dañar los ojos aunque esté operado de cataratas. Pero para ello:
•Nada de remedios caseros y solo observaciones por tiempos breves que se pueden repetir varias veces
•Gafas fabricadas para este tipo de eventos. Homologadas ISO 12312-2. Se venden, por ejemplo, en ópticas, farmacias, etc., a un precio asequible.
El problema es que cuando miramos al sol, cualquier día, al poco tiempo empiezan a doler los ojos. Con el eclipse, si no se tienen las precauciones, no hay dolor, por ello puede haber daño. Durante la fase de totalidad se puede mirar el sol sin gafas durante unos segundos, pero si no tiene experiencia es mejor no hacerlo.
Por todo lo anterior, disfrutemos de este acontecimiento histórico de estar en un lugar con una alta probabilidad de un atardecer sin nubes. Brindemos por ser unos afortunados de poder, casi explicar, entender y evitar las consecuencias negativas de este extraordinario fenómeno que tardará muchos años en volver a visitarnos.
